Als die West India Docks im August 1802 eröffnet wurden, waren die umliegenden Mauern neun Meter hoch und wurden von bewaffneten Wachen patrouilliert; der im Inneren gelagerte Zucker, Rum und Kaffee war mehr wert als ein Großteil der City of London. Zwei Jahrhunderte später fahren auf demselben geschlossenen Gewässer kleine, mit Holzkohle betriebene Grillboote. Die BBQ-Bootsausflüge am Canary Wharf starten am West India Quay, nahe der Hertsmere Road, nur wenige Schritte von den Ziegelgewölben entfernt, die für karibische Fracht errichtet wurden. Dies waren die ersten Docks in London, die für eine einzige Handelsroute gebaut wurden, entworfen von William Jessop und Ralph Walker. Zuckerpressen, Rumgewölbe und Mahagonilager füllten die Hallen über ein Jahrhundert lang. Das 1802 erbaute und denkmalgeschützte Warehouse No. 1 steht immer noch am Nordkai; seit 2003 beherbergt es das Museum of London Docklands. Die Containerisierung machte das gesamte System hinfällig. Die Schiffe wurden zu groß für die Schleusen, die Fracht verlagerte sich flussabwärts nach Tilbury und die West India Docks wurden 1980 für den kommerziellen Verkehr geschlossen. Die London Docklands Development Corporation übernahm im darauffolgenden Jahr die Verwaltung des verfallenen Geländes. Was danach entstand, lässt sich am besten vom Wasser aus betrachten. Das 1991 nach einem Entwurf von César Pelli fertiggestellte One Canada Square ragt mit seinem pyramidenförmigen Dach 235 Meter über das Dock und war bis 2010 das höchste Gebäude Großbritanniens. Die Docklands Light Railway erreichte den Kai 1987 und verläuft immer noch oberirdisch auf ihrem Viadukt. Der Brunnen am Cabot Square und die Platanenallee stammen aus derselben ersten Bauphase. Glasfassaden, beleuchtete Pontons und die Fußgängerbrücke über den Kai verleihen den Wahrzeichen der London Docklands einen Maßstab, der jeden, der auf Straßenniveau steht, klein wirken lässt. Das Wasser selbst erklärt das Konzept. Durch Schleusentore von der Themse getrennt, ist das Dock gezeitenunabhängig und fast strömungsfrei – stabil genug, damit ein Grill waagerecht steht und eine neunköpfige Crew während der Fahrt essen kann. Der Betrieb läuft täglich von 10:00 bis 22:00 Uhr, und das umliegende Gelände – einst hektarweise Lagerhallen, Holzlager und Dockeisenbahnen – spiegelt sich nun in den Hochhaustürmen auf der Wasseroberfläche. Ein BBQ-Bootsausflug in den Docklands ist ein kleines, langsames Objekt in einer Landschaft, die für das Gegenteil gebaut wurde. Tickets für den BBQ-Bootsausflug am Canary Wharf werden vor dieser doppelten Kulisse verkauft: georgianische Ziegel auf der einen Seite des Kais, das Finanzviertel auf der anderen und neun Meter Dockwasser, die beides zusammenhalten.