Quando i West India Docks aprirono nell'agosto 1802, le mura che li circondavano erano alte nove metri ed erano pattugliate da guardie armate; lo zucchero, il rum e il caffè immagazzinati all'interno valevano più di gran parte della City. Due secoli dopo, la stessa acqua racchiusa ospita piccole barche con griglia a carbone. I tour con barbecue in barca a Canary Wharf partono da West India Quay, vicino a Hertsmere Road, a pochi passi dalle volte in mattoni costruite per il carico caraibico. Questi furono i primi bacini di carenaggio a Londra costruiti per una singola rotta commerciale, progettati da William Jessop con Ralph Walker. Presse per lo zucchero, caveau per il rum e magazzini per il mogano hanno riempito i capannoni per oltre un secolo. Il Magazzino n. 1, classificato di Grado I e risalente al 1802, sorge ancora sulla banchina nord; dal 2003 ospita il Museum of London Docklands. La containerizzazione ha distrutto l'intero sistema. Le navi sono diventate troppo grandi per le chiuse, il carico si è spostato lungo il fiume verso Tilbury e i West India Docks hanno chiuso al traffico commerciale nel 1980. La London Docklands Development Corporation prese in carico l'area abbandonata l'anno successivo. Ciò che è sorto in seguito si legge meglio dal pelo dell'acqua. One Canada Square, completato nel 1991 su progetto di César Pelli, porta il suo tetto a piramide 235 metri sopra il bacino ed è rimasto l'edificio più alto della Gran Bretagna fino al 2010. La Docklands Light Railway ha raggiunto la banchina nel 1987 e corre ancora sopraelevata sul suo viadotto. La fontana di Cabot Square e il viale di platani risalgono alla stessa prima fase di costruzione. Le facciate continue in vetro, i pontili illuminati e il ponte pedonale attraverso la banchina conferiscono ai punti di riferimento dei London Docklands una scala che schiaccia chiunque si trovi a livello della strada. L'acqua stessa spiega il formato. Separato dal Tamigi da chiuse, il bacino non è soggetto a maree ed è quasi privo di correnti, abbastanza stabile da consentire a una griglia di stare in piano e a un equipaggio di nove persone di mangiare mentre va alla deriva. Le operazioni si svolgono dalle 10:00 alle 22:00 ogni giorno della settimana e la tenuta circostante — un tempo acri di magazzino, deposito di legname e ferrovia portuale — ora si riflette sulle superfici delle torri. Una crociera in barca con barbecue ai Docklands è un oggetto piccolo e lento in un paesaggio costruito per l'esatto opposto. I biglietti per il barbecue in barca a Canary Wharf sono venduti su questo doppio sfondo: mattoni georgiani su un lato della banchina, il quartiere finanziario sull'altro, e nove metri di acqua del bacino che racchiude entrambi.