Lorsque les West India Docks ont ouvert en août 1802, les murs qui les entouraient s'élevaient à neuf mètres de haut et étaient patrouillés par des gardes armés ; le sucre, le rhum et le café stockés à l'intérieur valaient plus que la majeure partie de la City. Deux siècles plus tard, la même eau fermée transporte de petits bateaux-grill au charbon de bois. Les visites de barbecue en bateau à Canary Wharf partent de West India Quay, près de Hertsmere Road, à quelques pas des voûtes en briques construites pour les marchandises des Caraïbes. Ce furent les premiers docks de Londres construits pour une seule route commerciale, conçus par William Jessop et Ralph Walker. Des presses à sucre, des caves à rhum et des magasins d'acajou ont rempli les hangars pendant plus d'un siècle. L'entrepôt n° 1, classé Grade I et datant de 1802, se dresse toujours sur le quai nord ; il abrite le Museum of London Docklands depuis 2003. La conteneurisation a défait tout le système. Les navires sont devenus trop grands pour les écluses, le fret s'est déplacé vers le bas de la rivière jusqu'à Tilbury, et les West India Docks ont fermé au trafic commercial en 1980. La London Docklands Development Corporation a pris en charge le terrain abandonné l'année suivante. Ce qui s'est élevé par la suite se lit mieux depuis la ligne de flottaison. One Canada Square, achevé en 1991 selon les plans de César Pelli, porte son toit en pyramide à 235 mètres au-dessus du dock et est resté le plus haut bâtiment de Grande-Bretagne jusqu'en 2010. Le Docklands Light Railway a atteint le quai en 1987 et circule toujours au-dessus sur son viaduc. La fontaine de Cabot Square et l'avenue de platanes datent de la même première phase de construction. Les murs rideaux en verre, les pontons éclairés et la passerelle traversant le quai donnent aux monuments des London Docklands une échelle qui aplatit quiconque se tient au niveau de la rue. L'eau elle-même explique le format. Coupé de la Tamise par des portes d'écluse, le dock est sans marée et presque sans courant, assez stable pour qu'un grill repose à plat et qu'une équipe de neuf personnes puisse manger en dérivant. Les opérations se déroulent de 10:00 à 22:00 tous les jours de la semaine, et le domaine environnant — autrefois des hectares d'entrepôts, de parcs à bois et de voies ferrées de dock — se reflète maintenant sur la surface dans les tours. Une croisière barbecue dans les Docklands est un objet petit et lent dans un paysage construit pour l'inverse. Les billets de barbecue en bateau à Canary Wharf sont vendus contre ce double décor : briques géorgiennes d'un côté du quai, quartier financier de l'autre, et neuf mètres d'eau de dock retenant les deux.