Quando as West India Docks abriram em agosto de 1802, os muros ao redor tinham nove metros de altura e eram patrulhados por guardas armados; o açúcar, o rum e o café armazenados lá dentro valiam mais do que grande parte da City. Dois séculos depois, a mesma água fechada carrega pequenos barcos com grelha a carvão. Os passeios de barco com churrasco em Canary Wharf partem de West India Quay, perto da Hertsmere Road, a poucos passos de cofres de tijolo erguidos para carga caribenha. Estes foram os primeiros cais em Londres construídos para uma única rota comercial, projetados por William Jessop com Ralph Walker. Prensas de açúcar, cofres de rum e depósitos de mogno encheram os armazéns por mais de um século. O Armazém Nº 1, classificado como Grade I e datado de 1802, ainda permanece no cais norte; ele abriga o Museum of London Docklands desde 2003. A conteinerização desfez todo o sistema. Os navios ficaram grandes demais para as eclusas, a carga mudou-se rio abaixo para Tilbury, e as West India Docks fecharam ao tráfego comercial em 1980. A London Docklands Development Corporation assumiu o controle do terreno abandonado no ano seguinte. O que surgiu depois é melhor lido a partir da linha d'água. O One Canada Square, concluído em 1991 com um design de César Pelli, carrega seu telhado em pirâmide a 235 metros acima do cais e permaneceu o edifício mais alto da Grã-Bretanha até 2010. O Docklands Light Railway chegou ao cais em 1987 e ainda circula por cima em seu viaduto. A fonte de Cabot Square e a avenida de plátanos datam da mesma primeira fase de construção. Paredes de vidro, pontões iluminados e a passarela através do cais conferem aos marcos dos London Docklands uma escala que achata qualquer pessoa em pé ao nível da rua. A própria água explica o formato. Cortada do Tamisa por portões de eclusa, a doca não tem marés e quase não tem corrente, estável o suficiente para que uma grelha fique nivelada e uma equipe de nove pessoas coma enquanto deriva. As operações funcionam das 10:00 às 22:00 todos os dias da semana, e a propriedade circundante — antes hectares de armazém, pátio de madeira e ferrovia portuária — agora reflete de volta na superfície em torres. Um cruzeiro de churrasco em Docklands é um objeto pequeno e lento em uma paisagem construída para o oposto. Os bilhetes para o passeio de barco com churrasco em Canary Wharf são vendidos contra esse pano de fundo duplo: tijolo georgiano de um lado do cais, o distrito financeiro do outro, e nove metros de água de doca sustentando ambos.